Ipoustéguy : l’œuvre gravé d’un sculpteur

Ipoustéguy figure parmi les sculpteurs majeurs de la seconde moitié du xxe siècle. Ses œuvres sont conservées dans les plus importantes collections publiques du monde et ses sculptures monumentales sont installées dans les grandes villes et les capitales comme Paris, Lyon, Berlin, Washington, Hakone (Japon). À côté des 612 sculptures de l’artiste, l’œuvre graphique tient une importance considérable.

Le dessin, la gravure ou l’illustration offrent à Ipoustéguy des supports d’expression différents, où la ligne se fait plus libre, la contrainte de la matière moins présente et où le tridimensionnel fait place à la surface plane. Là s’ouvrent alors de nouvelles perspectives artistiques, à la fois techniques et esthétiques. En 2024 et 2025, un ensemble d’œuvres est entré à la Bibliothèque Stanislas permettant de conserver et montrer ce travail graphique de l’artiste.

Oignon, 1989, gravure à l’eau-forte et aquatinte sur papier, 3/33, G-FG-ES-00179.

Ipoustéguy sculpteur

Né à Dun-sur-Meuse en 1920, Jean Robert, dit Ipoustéguy, est attiré très jeune par le dessin et la peinture. Doué pour le dessin, il souhaite devenir artiste mais il tait ses ambitions à ses parents qui ne pouvaient imaginer que ce soit une carrière. Il a 10 ans lorsque sa famille s’installe d’abord en Charente puis en banlieue parisienne. À Paris, il s’inscrit aux cours du soir de dessin de la Ville de Paris. Il y rencontre un professeur qui va marquer sa carrière, Robert Lesbounit (1904-1984),  qui lui fera prendre comme nom d’artiste, celui de sa mère, Ipoustéguy. Durant la Seconde Guerre Mondiale, il a 19 ans, il est mobilisé à Dijon. Après l’Armistice il participe à ses premières expositions collectives à Paris et se lance pleinement dans une vie artistique. Au cours de ses travaux, il découvre les ateliers à Choisy-le-Roi du céramiste Le Noble et à partir de 1953, il se consacre à la sculpture. Sa carrière décolle dans les années 1960 avec un rayonnement international et des expositions collectives et individuelles. Les musées français et internationaux accueillent très vite les œuvres du sculpteur tout comme les collectionneurs.

Son œuvre est singulier. Au début des années 1960, il abandonne l’abstrait pour le figuratif. Profondément humaniste, il représente l’homme dans ses prises avec le réel, exprimant les combats de l’intérieur et de l’extérieur. On retrouve souvent l’anatomie de corps torturés, morcelés, mis en scène dans des postures expressives et puissantes. Parmi les œuvres emblématiques de l’artiste : Val de Grâce (1977), Mort de l’évêque Neuman (1976), Scène comique de la vie moderne (1976), Homme passant la porte (1966), Les Plongeuses (1967-1968), Femme au bain (1966), La naissance (1968), Maison (1976), Mangeur de gardiens (1970), Louise Labé (1981) ou Livre (1985).

Ipoustéguy graveur

La Bibliothèque Stanislas a reçu en don de la famille Robert (épouse, fille et petit-fils de l’artiste) l’intégralité de l’œuvre gravé de l’artiste. Ce sont 51 gravures qui permettent aujourd’hui d’appréhender son talent de graveur. Réalisées essentiellement en 1989 et 1990, elles sont de grand format, à l’eau-forte, aquatinte ou pointe sèche. Entre abstraction et figuration, elles montrent l’attachement de l’artiste à la ligne, à la puissance graphique du trait. Par son mouvement, son épaisseur, sa répétition, le trait structure sa composition. Il se suffit parfois à lui-même comme dans Elle réalisée en 1989. Puis vient s’ajouter le jeu du noir et du blanc, de l’ombre et de la lumière, de la nuance des valeurs que l’artiste aime traiter en aquatinte. Quelque fois, la couleur s’invite dans l’estampe, comme dans Petite Pomme et Grosse Pomme gravées en 1989.

Petite pomme, 1989, gravure en couleurs à l’eau-forte et aquatinte sur papier, 12/33, G-FG-ES-00145.

Il fait imprimer ses gravures sur des grandes feuilles, environ 60 x 80 cm, pour des cuivres de taille moyenne à petite. La place de la marge dans l’esthétique globale de l’œuvre est importante pour l’artiste. Elle participe à l’impact visuel, à la mise en scène, dans la réception du motif.

Cône, 1990, gravure à l’eau-forte, aquatinte et pointe sèche sur papier, 7/33, G-FG-ES-00184.

La justification de ses gravures est originale, car elles sont quasiment toutes tirées à 33 exemplaires. On retrouve dans ce choix numérique, l’esprit humoristique d’Ipoustéguy.

Son travail de graveur s’attarde sur la ligne et sur les jeux d’ombres et de lumière. On retrouve ainsi des caractéristiques similaires au domaine de la sculpture où la ligne et la lumière tiennent une place essentielle.

Ipoustéguy et le livre

En parallèle de ce don d’œuvres graphiques, la famille a donné des ouvrages écrits par Ipoustéguy et d’autres qui parlent de lui. Ils viennent compléter les achats de livres, réalisés en 2024 par la Bibliothèque Stanislas, qu’il a illustrés  de gravures ou de sérigraphies. Amoureux de littérature et de poésie, il commence à écrire dès les années 1940. Un premier ouvrage intitulé La Fam de Knut Hansum est édité à compte d’auteur en 1940. Puis il publie en 1960 Les Guerres du Milieu, trois nouvelles imprégnées de la violence et de la cruauté de la guerre.

Le sirop de la rue, coffret de quatorze affiches, nouvelle acquisition.

En 1968, il réalise un coffret d’affiches en lien avec les manifestations de mai 68 : Le Sirop de la rue. De grand format, couvert d’une toile rouge vif, ce coffret contient quatorze affiches qui illustrent les événements. On y retrouve certains slogans entendus dans l’Atelier populaire des Beaux-Arts où il en réalise une grande partie.

En 1969 il réalise vingt illustrations pour l’ouvrage Procès d’Henry Sylvestre.

La même année, avec Leaders et Enfants nus, il allie ses passions de la sculpture et de la littérature. Il réalise pour ses poèmes un coffret en acier et une suite d’illustrations composée de 9 plaques mobiles gravées sur de l’aluminium oxydé anodiquement et coloré au bain jusqu’à imprégnation dans la masse. Ce livre sculpture est la synthèse de son art : il est à la fois auteur, illustrateur et sculpteur. La composition intérieure est complexe : le livre de petit format est percé et fixé sur le trou central du coffret. Positionné sur le côté, il occupe un tiers de l’espace, laissant apparaitre la structure métallique du coffret. Les illustrations sur les plaques d’aluminium sont en couleurs, au format de l’intérieur du coffret et percées au centre pour venir s’emboîter sur le trou.

Leaders et enfants nus, 1969, coffret sculpture en acier contenant le livre et 9 plaques d’illustrations, nouvelle acquisition.

En 1974, il grave vingt-trois pointes sèches pour l’illustration de Léonard de Vinci ou la fin de l’humilité de Robert Lebel et illustre également de dix pointes sèches l’ouvrage d’Heinrich von Kleist, Das Erdbeben in Chili.

Le travail autour du trou, du cercle, initié en 1969 avec Leaders et enfants nus,  il le poursuit en 1976, avec Ronds dans l’O et le Pessimisme, un coffret composé de grandes sérigraphies accompagnées de textes. Assorti du sous-titre Le livre est un rond, l’artiste joue avec le graphisme du cercle en proposant un assemblage de planches trouées mais dont l’emplacement du trou est décalé. Il se créé alors l’illusion de profondeur, comme une sorte de tourbillon. Chaque planche est traitée dans des teintes différentes et souvent très vives.

Rond dans l’O & le Pessimisme, éditions Sigart Rome, 1976, nouvelle acquisition.

À travers ses gravures et ses illustrations, Ipoustéguy affirme l’importance de la ligne dans l’esthétique de toute chose, qu’elle soit figurative ou abstraite. Sa densité, son mouvement, sa pureté, sa manière d’occuper l’espace et sa dynamique sont des caractéristiques communes dans ses sculptures et ses œuvres graphiques.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Astrid Mallick (2 décembre 2025). Ipoustéguy : l’œuvre gravé d’un sculpteur. Épitomé. Consulté le 7 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1599i


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